«Тюленька»
“
Если ты все время мечтаешь о загадочных дальних странах, то рано или поздно обязательно их увидишь. Надо только набраться смелости и отправиться к неизведанным берегам.
Решиться на это бывает непросто, особенно если ты — Тюленька, который привык всего лишь мечтать. Но однажды приходит тот самый день, когда все сомнения побеждены. И каковы же они на самом деле — эти загадочные дальние страны?
Решиться на это бывает непросто, особенно если ты — Тюленька, который привык всего лишь мечтать. Но однажды приходит тот самый день, когда все сомнения побеждены. И каковы же они на самом деле — эти загадочные дальние страны?
Глава первая
Далеко-далеко, на Крайнем Севере — в местах, куда даже Солнце побаивается заглядывать зимой, опасаясь замерзнуть — жил-был Тюленька. Конечно, у него когда-то было имя — самое что ни на есть настоящее, как у всех — но имени этого никто не знал, потому что все окружающие так и звали его просто Тюленька. Так что скоро и сам он забыл, как его зовут на самом деле.
Больше всего на свете Тюленька любил валяться на холодной земле и размышлять о разных интересных вещах. Ты, наверное, будешь смеяться, но дело в том, что под кожей у Тюленьки был очень толстый слой жира, который надежно защищал нашего приятеля от холода. А смеяться тут, кстати, вовсе не обязательно, потому что этот слой жира есть абсолютно у всех тюленей — так уж у них почему-то принято. В общем, ничто не отвлекало Тюленьку от мыслей о разных интересных вещах. А уж всего интересного вокруг было столько, что скучать нашему приятелю не приходилось.
Что такое юг? Откуда берутся на свете рыбы? Почему звезд на небе ровно столько, сколько есть, и ни одной штукой не больше? Как выглядят загадочные дальние страны? Как видишь, Тюленьке, и вправду, было над чем поразмышлять на досуге.
Честно говоря, последний вопрос интересовал его больше остальных, и поэтому очень часто, валяясь на промерзшей земле, Тюленька придумывал ответы именно на него.
Какими только ни вставали эти самые загадочные страны в его воображении?! То разноцветными, как северное сияние, то блестящими, как блики солнца на снежной равнине, то… Да ну, Тюленька размышлял об этом так часто, что всего и не перечислишь.
Вообще-то о существовании загадочных дальних стран, обитатели которых никогда не видели самого обычного снега, Тюленьке рассказал его лучший приятель — маленький кашалот Китти. А тому давным-давно поведала бабушка. А бабушке в незапамятные времена нашептали рыбы. Это ведь только так считается, будто рыбы все молчат, словно воды в рот набрали. На самом же деле они очень даже разговаривают, только вот далеко не с каждым встречным. Например, с бабушкой Китти разговаривали, потому что уж она их никогда не обижала. И с тобой рыбы могут когда-нибудь поговорить, если ты, конечно, будешь без удочки…
Самыми счастливыми днями в жизни Тюленьки были те, когда к нему в гости приплывал Китти. И тут они вдвоем располагались поудобнее и подолгу делились друг с другом своими догадками о том, как могут выглядеть загадочные дальние страны. Конечно, изредка Тюленька и Китти беседовали о чем-нибудь другом, но вовсе не оттого, что им наскучивали обычные разговоры.
Больше всего на свете Тюленька любил валяться на холодной земле и размышлять о разных интересных вещах. Ты, наверное, будешь смеяться, но дело в том, что под кожей у Тюленьки был очень толстый слой жира, который надежно защищал нашего приятеля от холода. А смеяться тут, кстати, вовсе не обязательно, потому что этот слой жира есть абсолютно у всех тюленей — так уж у них почему-то принято. В общем, ничто не отвлекало Тюленьку от мыслей о разных интересных вещах. А уж всего интересного вокруг было столько, что скучать нашему приятелю не приходилось.
Что такое юг? Откуда берутся на свете рыбы? Почему звезд на небе ровно столько, сколько есть, и ни одной штукой не больше? Как выглядят загадочные дальние страны? Как видишь, Тюленьке, и вправду, было над чем поразмышлять на досуге.
Честно говоря, последний вопрос интересовал его больше остальных, и поэтому очень часто, валяясь на промерзшей земле, Тюленька придумывал ответы именно на него.
Какими только ни вставали эти самые загадочные страны в его воображении?! То разноцветными, как северное сияние, то блестящими, как блики солнца на снежной равнине, то… Да ну, Тюленька размышлял об этом так часто, что всего и не перечислишь.
Вообще-то о существовании загадочных дальних стран, обитатели которых никогда не видели самого обычного снега, Тюленьке рассказал его лучший приятель — маленький кашалот Китти. А тому давным-давно поведала бабушка. А бабушке в незапамятные времена нашептали рыбы. Это ведь только так считается, будто рыбы все молчат, словно воды в рот набрали. На самом же деле они очень даже разговаривают, только вот далеко не с каждым встречным. Например, с бабушкой Китти разговаривали, потому что уж она их никогда не обижала. И с тобой рыбы могут когда-нибудь поговорить, если ты, конечно, будешь без удочки…
Самыми счастливыми днями в жизни Тюленьки были те, когда к нему в гости приплывал Китти. И тут они вдвоем располагались поудобнее и подолгу делились друг с другом своими догадками о том, как могут выглядеть загадочные дальние страны. Конечно, изредка Тюленька и Китти беседовали о чем-нибудь другом, но вовсе не оттого, что им наскучивали обычные разговоры.
И вот однажды, когда Тюленька по обыкновению лежал на холодном ледяном берегу океана и всматривался вдаль, он заметил на горизонте знакомый силуэт Китти. И очень обрадовался, потому что не виделся с приятелем уже целую неделю. А, может быть, и месяц. На их Крайнем Севере вести счет дням было чрезвычайно трудно. Ведь как тут отличишь один день от другого, если летом солнце ярко светит круглые сутки, а зимой не показывается вовсе?..
— Привет Тюленькам, — весело поздоровался Китти, когда подплыл поближе. — Чем занимаешься?
Конечно, он мог бы и не спрашивать, так как Тюленька всегда занимался одним и тем же. Но у Китти была такая привычка — обязательно спросить «Чем занимаешься?» Наверное, среди его приятелей были такие, которые изредка занимались не тем, чем обычно, а чем-то совершенно другим. Но Тюленька был не из них.
— Привет, — сказал он маленькому кашалоту, — Знаешь, а я как раз раздумывал о загадочных дальних странах.
— Ну, надо же, — насмешливо перебил приятеля Китти, всегда любивший подшутить, что тот был таким лежебокой. — Ну, это просто невероятная новость! А я то думал, что ты, как обычно, бегаешь наперегонки с ветром.
— Да подожди ты, — добродушно отмахнулся Тюленька.— Лучше послушай, что я придумал.
— Ну ладно, рассказывай, — предложил Китти, всем своим видом показывая, что уж он-то принес гораздо более важную новость.
— Ты говорил, что в дальних странах никогда-никогда не бывает снега. Я думал, и, кажется, понял — почему… Вот, — заявил гордый собой Тюленька.
— Ну, и почему же?
— Потому что у нас здесь его слишком много, вот на дальние страны и не хватило. Ты посмотри, — взволнованно продолжал он, — у нас столько снега и льда пропадают зря, а несчастные жители дальних стран мучаются из-за нашей жадности.
Китти задумался… Очень похоже, что на сей раз Тюленька был прав. Безусловно, прав!
Но вот как исправить положение? Этого не знал ни один из приятелей. Ведь не потащишь же снег в дальние страны на себе. Их еще найти надо!
— Ты, вот, послушай-ка, что я тебе расскажу, — решился, наконец, Китти прервать затянувшееся молчание.— Я узнал, как найти дорогу в загадочные дальние страны! — на одном дыхании выпалил он.
— Правда? — радостно переспросил Тюленька, глаза которого сразу загорелись при словах друга.
— Правда-правда, слушай внимательно…— продолжил Китти. — Все это совсем недавно — кажется, вчера — мне рассказала старая Рыба-меч, которую я случайно встретил. Уж она-то за свою жизнь вдоволь наплавалась по морям и океанам, так что ей можно верить.
— Ну и что… что она тебе рассказала? — нетерпеливо заерзал на месте Тюленька.
Загадочные дальние страны… похожи ли они на те заманчивые восхитительные силуэты, которые так часто рисовало Тюленьке его воображение?
— Ну, так вот, Рыба-меч открыла мне о-огромный секрет! — после короткой паузы продолжил Китти. — Загадочных дальних стран оказывается, очень много, и если все время плыть и плыть в одну и ту же сторону, то на какую нибудь из них обязательно да наткнешься…
— Не может быть! — даже не поверил простоте о-огромного секрета Тюленька.— А если вдруг не наткнешься?
— Тогда плыви дальше. Рыба-меч сказала: «Обязательно». А Рыба-меч — это такая рыба, что если она сказала «обязательно», то будь уверен — наткнешься, как миленький. Это тебе не скумбрия, которая скажет «обязательно», а получится вовсе не обязательно. Рыба-меч — это… и вообще… Уф!
От волнения Китти почему-то затараторил так быстро, что сам запутался в собственных рассуждениях.
— У-уф!- повторил он.— И вообще я приплыл, чтобы взять тебя с собой и вместе отправиться к загадочным дальним странам. Давай?
— А у Рыбы-меч случайно… ну, совершенно случайно,… не было с собой какой нибудь карты, где нарисована та самая одна и та же сторона, куда нам нужно плыть и плыть, чтобы это… наткнуться? — осторожно поинтересовался Тюленька.
Отчего-то ему подумалось, что когда Китти заговорил об огромном секрете Рыбы-меч, то сам он, Тюленька, в глубине души ожидал чего-то совершенно другого. Чего-то такого, что не было бы столь неопределенно и опасно. Ну, например секрета о том, что буквально не сегодня-завтра загадочные дальние страны вдруг сами собой появятся на горизонте.
— Ничего у нее не было, — обиделся Китти. — Кроме меча. Да и тот давно тупой.
— Ну, вот видишь, — произнес Тюленька с таким видом, словно из того, что меч у рыбы тупой, неизбежно вытекало, будто и секрет у нее не огромный.
Китти как-то очень грустно улыбнулся Тюленьке и сказал:
— Ну, и как хочешь! Честно говоря, я так и думал, что придется плыть одному. Ведь ты — Тюленька. Для тебя загадочные дальние страны — это всего лишь взгляд вдаль с уютного берега. И еще — бесконечные размышления о том, насколько эти страны могут быть прекрасны. А секрет Рыбы-меч — не для тебя. Он — для тех, кто готов, презирая опасность, плыть и плыть в одну и ту же сторону, лишь бы узнать, каковы же они на самом деле. И пусть эти страны будут даже очень дальними — тем загадочней и интереснее они станут! Вот так-то, Тюленька… Пока. Когда-нибудь у меня будет много чего рассказать тебе. Я отплываю.
— Что, прямо сейчас? — изумился Тюленька.
— Ну, конечно. Ведь завтра загадочные дальние страны не станут ближе, как об этом ни мечтай.
— Но ведь и дальше они тоже не станут.
— Станут, Тюленька, в том то и, что станут. Завтра мы с тобой будем на целый день старше, и — кто знает? — а вдруг предстоящий путь уже покажется таким далеким и опасным, что в него не захочется отправляться.
— Так получается…— запнувшись, произнес Тюленька. — Получается, что я уже опоздал? Что я уже старше загадочных дальних стран?
— Не знаю, — все с той же грустной улыбкой ответил Китти.— По-моему, не старше. Просто ты — Тюленька, и все. До встречи!
И Китти быстро направился от берега.
Он поплыл в одну и ту же сторону, чтобы когда-нибудь вдруг наткнуться на одну из загадочных дальних стран. Маленький кашалот был так расстроен, что Тюленька не отправился вместе с ним…
Он даже не оглянулся ни разу, а то бы заметил, как по щекам приятеля одна за другой стекают маленькие слезинки, которые, не успев упасть, превращаются в кусочки льда. И еще Китти мог бы заметить, что Тюленька говорит ему:
— Постой. Я хочу с тобой…
Но говорит тихо-тихо, почти шепчет…
— Привет Тюленькам, — весело поздоровался Китти, когда подплыл поближе. — Чем занимаешься?
Конечно, он мог бы и не спрашивать, так как Тюленька всегда занимался одним и тем же. Но у Китти была такая привычка — обязательно спросить «Чем занимаешься?» Наверное, среди его приятелей были такие, которые изредка занимались не тем, чем обычно, а чем-то совершенно другим. Но Тюленька был не из них.
— Привет, — сказал он маленькому кашалоту, — Знаешь, а я как раз раздумывал о загадочных дальних странах.
— Ну, надо же, — насмешливо перебил приятеля Китти, всегда любивший подшутить, что тот был таким лежебокой. — Ну, это просто невероятная новость! А я то думал, что ты, как обычно, бегаешь наперегонки с ветром.
— Да подожди ты, — добродушно отмахнулся Тюленька.— Лучше послушай, что я придумал.
— Ну ладно, рассказывай, — предложил Китти, всем своим видом показывая, что уж он-то принес гораздо более важную новость.
— Ты говорил, что в дальних странах никогда-никогда не бывает снега. Я думал, и, кажется, понял — почему… Вот, — заявил гордый собой Тюленька.
— Ну, и почему же?
— Потому что у нас здесь его слишком много, вот на дальние страны и не хватило. Ты посмотри, — взволнованно продолжал он, — у нас столько снега и льда пропадают зря, а несчастные жители дальних стран мучаются из-за нашей жадности.
Китти задумался… Очень похоже, что на сей раз Тюленька был прав. Безусловно, прав!
Но вот как исправить положение? Этого не знал ни один из приятелей. Ведь не потащишь же снег в дальние страны на себе. Их еще найти надо!
— Ты, вот, послушай-ка, что я тебе расскажу, — решился, наконец, Китти прервать затянувшееся молчание.— Я узнал, как найти дорогу в загадочные дальние страны! — на одном дыхании выпалил он.
— Правда? — радостно переспросил Тюленька, глаза которого сразу загорелись при словах друга.
— Правда-правда, слушай внимательно…— продолжил Китти. — Все это совсем недавно — кажется, вчера — мне рассказала старая Рыба-меч, которую я случайно встретил. Уж она-то за свою жизнь вдоволь наплавалась по морям и океанам, так что ей можно верить.
— Ну и что… что она тебе рассказала? — нетерпеливо заерзал на месте Тюленька.
Загадочные дальние страны… похожи ли они на те заманчивые восхитительные силуэты, которые так часто рисовало Тюленьке его воображение?
— Ну, так вот, Рыба-меч открыла мне о-огромный секрет! — после короткой паузы продолжил Китти. — Загадочных дальних стран оказывается, очень много, и если все время плыть и плыть в одну и ту же сторону, то на какую нибудь из них обязательно да наткнешься…
— Не может быть! — даже не поверил простоте о-огромного секрета Тюленька.— А если вдруг не наткнешься?
— Тогда плыви дальше. Рыба-меч сказала: «Обязательно». А Рыба-меч — это такая рыба, что если она сказала «обязательно», то будь уверен — наткнешься, как миленький. Это тебе не скумбрия, которая скажет «обязательно», а получится вовсе не обязательно. Рыба-меч — это… и вообще… Уф!
От волнения Китти почему-то затараторил так быстро, что сам запутался в собственных рассуждениях.
— У-уф!- повторил он.— И вообще я приплыл, чтобы взять тебя с собой и вместе отправиться к загадочным дальним странам. Давай?
— А у Рыбы-меч случайно… ну, совершенно случайно,… не было с собой какой нибудь карты, где нарисована та самая одна и та же сторона, куда нам нужно плыть и плыть, чтобы это… наткнуться? — осторожно поинтересовался Тюленька.
Отчего-то ему подумалось, что когда Китти заговорил об огромном секрете Рыбы-меч, то сам он, Тюленька, в глубине души ожидал чего-то совершенно другого. Чего-то такого, что не было бы столь неопределенно и опасно. Ну, например секрета о том, что буквально не сегодня-завтра загадочные дальние страны вдруг сами собой появятся на горизонте.
— Ничего у нее не было, — обиделся Китти. — Кроме меча. Да и тот давно тупой.
— Ну, вот видишь, — произнес Тюленька с таким видом, словно из того, что меч у рыбы тупой, неизбежно вытекало, будто и секрет у нее не огромный.
Китти как-то очень грустно улыбнулся Тюленьке и сказал:
— Ну, и как хочешь! Честно говоря, я так и думал, что придется плыть одному. Ведь ты — Тюленька. Для тебя загадочные дальние страны — это всего лишь взгляд вдаль с уютного берега. И еще — бесконечные размышления о том, насколько эти страны могут быть прекрасны. А секрет Рыбы-меч — не для тебя. Он — для тех, кто готов, презирая опасность, плыть и плыть в одну и ту же сторону, лишь бы узнать, каковы же они на самом деле. И пусть эти страны будут даже очень дальними — тем загадочней и интереснее они станут! Вот так-то, Тюленька… Пока. Когда-нибудь у меня будет много чего рассказать тебе. Я отплываю.
— Что, прямо сейчас? — изумился Тюленька.
— Ну, конечно. Ведь завтра загадочные дальние страны не станут ближе, как об этом ни мечтай.
— Но ведь и дальше они тоже не станут.
— Станут, Тюленька, в том то и, что станут. Завтра мы с тобой будем на целый день старше, и — кто знает? — а вдруг предстоящий путь уже покажется таким далеким и опасным, что в него не захочется отправляться.
— Так получается…— запнувшись, произнес Тюленька. — Получается, что я уже опоздал? Что я уже старше загадочных дальних стран?
— Не знаю, — все с той же грустной улыбкой ответил Китти.— По-моему, не старше. Просто ты — Тюленька, и все. До встречи!
И Китти быстро направился от берега.
Он поплыл в одну и ту же сторону, чтобы когда-нибудь вдруг наткнуться на одну из загадочных дальних стран. Маленький кашалот был так расстроен, что Тюленька не отправился вместе с ним…
Он даже не оглянулся ни разу, а то бы заметил, как по щекам приятеля одна за другой стекают маленькие слезинки, которые, не успев упасть, превращаются в кусочки льда. И еще Китти мог бы заметить, что Тюленька говорит ему:
— Постой. Я хочу с тобой…
Но говорит тихо-тихо, почти шепчет…
Глава вторая
Солнечный полярный день сменился мраком полярной ночи, тянувшейся целых шесть месяцев. И вот уже снова улыбающееся Солнце выглянуло из-за горизонта, чтобы не прятаться туда до конца лета. А это значит, что наш Тюленька стал старше на целый год.
Каждый день он в ожидании вглядывался вдаль, каждый день думал о Китти и загадочных дальних странах. После того, как его приятель отправился в путешествие, Тюленька почти перестал размышлять о других интересных вещах на свете. Теперь он знал ответы на многие вопросы, так сильно интересовавшие его прежде.
Что такое юг? Это то самое направление, в котором отправился Китти на поиски дальних стран.
Откуда берутся на свете рыбы? Они рождаются где-то в глубинах океана, по которому лежит путь Китти, чтобы в нужный момент подсказать ему дорогу.
Почему звезд на небе ровно столько, сколько есть, и ни одной штукой не больше? Звезд на небе ровно столько, чтобы Китти было удобно ориентироваться по ним в океане, если он вдруг собьется со своего пути в одну и ту же сторону.
С каждым новым днем после отплытия Китти Тюленька все больше и больше жалел, что не отправился вместе с приятелем.
«Если бы он дал мне подумать хотя бы один день, — переживал Тюленька, — то уж конечно, мы бы поплыли к дальним странам вместе. Но все произошло так быстро, а взгляд вдаль с родного берега был так привычен…»
В ожидании Китти Тюленька вглядывался вдаль гораздо пристальней, чем прежде. Так что каждый день к вечеру у него начинали болеть глаза. Если бы у тебя вдруг заболели глаза, то доктор несомненно выписал бы тебе какое нибудь лекарство или даже заставил бы тебя носить очки. Но разве кто-нибудь видел тюленя в очках? Поэтому когда у Тюленьки начинали болеть глаза, он просто понимал, что уже наступил вечер, и пора ложиться спать.
И вот тут-то и начиналось самое удивительное. Сны! Прежде наш Тюленька спал очень крепко и никогда не видел снов. Тюлени вообще обычно не видят снов, как будто в детстве мамы запрещали им это делать. Однако, как выяснилось, это не касается тюленей, отказавшихся отправиться вместе с другом в загадочное путешествие.
Тюленька видел сны каждую ночь. Ему снилось, как он плывет и плывет в одну и ту же сторону, и вдруг — о чудо! — вот она, одна из удивительных стран. И какая! То разноцветная, как северное сияние, то блестящая, как блики солнца на снежной равнине, то… Да ну, Тюленька видел во сне дальние страны так часто, что всего и не перечислишь.
Вот так и прожил наш приятелей этот длинный-длинный год. И однажды утром, когда он только-только проснулся и принялся по обыкновению вглядываться вдаль в ожидании Китти, на горизонте появилась маленькая черная точка. Тюленька так долго ждал этого момента, что поначалу даже не поверил своему счастью. Что же это там? Китти? Или нет? Или, быть может, какая-то из загадочных дальних стран сжалилась над несчастным лежебокой и решила сама появиться на горизонте?
Тем временем черная точка приближалась и росла, совсем скоро приобретя отчетливые контуры маленького кашалота. Китти вернулся! Он немножко вырос за этот год, но остался все тем же Китти, который, как теперь казалось Тюленьке, совсем недавно пустился в свое путешествие. Даже поздоровался он с другом точно так же, как делал это прежде.
— Привет Тюленька! Чем занимаешься?
От радости Тюленька даже не придумал, что ему ответить, и вместо этого просто плюхнулся от счастья в воду. Кстати, так плюхаться в воду, как тюлени, кроме них умеют только мешки с картошкой. Правда, делают это значительно реже.
— Привет, — уже из воды сказал счастливый Тюленька несколько раз подряд. Он обнялся с приятелем, а затем дрожащим от волнения голосом спросил:
— Ну что? Ты их… ты их видел?
— Да, — просто ответил Китти.
— И как?
— Они удивительные, — с едва заметной грустью улыбнулся Китти, совсем как год назад. Тюленька вдруг почувствовал, что и его приятелю тоже очень хотелось побывать в дальних странах не одному, а вместе с ним.
Они немножко помолчали, как почему-то получается всегда, когда нужно очень многое сказать друг другу.
— Удивительные, Тюленька, — повторил Китти.— И такие разные…
Тюленька молчал.
— Вот, например…— медленно начал Китти.
Тюленька молчал.
—… есть такая загадочная дальняя страна…
— Постой! — неожиданно прервал маленького кашалота Тюленька. Впервые в жизни у него появилась возможность узнать что-то настоящее о загадочных дальних странах, образы которых он так часто придумывал себе сам. И именно в эту секунду Тюленька с отчаянной ясностью понял, что не хочет этого. Не хочет услышать ни одного словечка из рассказа Китти! Только теперь он, наконец, понял, что хочет лишь одного — увидеть все своими глазами!
— Постой, — повторил Тюленька. — А скажи, Рыба-меч тогда была права? Ты наткнулся?
— Да, — ответил Китти. — Только сначала я успел уже много раз подумать, что она жестоко подшутила надо мной. Я плыл и плыл, а, кроме воды, ничего вокруг не было. Я встречал незнакомых рыб, но они то ли не знали нашего языка, то ли были слишком заняты, чтобы подсказать мне хоть что-нибудь. И наконец, когда я решил, что загадочные дальние страны существовали только в наших с тобой мечтах, — я увидел…
— Постой! — вновь прервал приятеля Тюленька. И добавил: — Я тоже хочу увидеть их! Как ты! С тобой!
Китти как-то странно посмотрел на него и ответил:
— А я — уже нет.
— Как, тебе не понравилось?
— Понравилось, Тюленька, очень понравилось. Я же сказал тебе: они удивительные! Они стоят того, чтобы долго-долго плыть и плыть к ним в одну и ту же сторону.
— Так почему?
— Не знаю, — с грустью признался маленький кашалот. — Они так далеко… А здесь, на Крайнем Севере, мой дом… Наверное, я просто стал старше, Тюленька.
— И тебе уже не нужны загадочные дальние страны?
— Я их видел.
— А теперь забудешь навсегда?
— Не знаю, — вдруг улыбнулся Китти. — Может быть, ты, когда вернешься, напомнишь мне о них.
— Но, Китти… — растерянно пробормотал Тюленька. — Ведь ты — это ты, тот же самый, что и год назад. Разве ты уже не хочешь увидеть что-то новое? Ведь не мог же ты побывать везде? Китти, милый Китти, мы поплывем с тобой в другую одну и ту же сторону и наткнемся на другую загадочную страну. Китти!
— Нет, Тюленька, — произнес маленький кашалот. — А вдруг в той стороне, куда мы поплывем, не окажется никакой страны?
— Но ведь Рыба-меч…
— Ну и что, Тюленька, меч-то у нее был тупой, помнишь? Понимаешь, я теперь на целый год старше, и это почему-то стало для меня важно.
Только в этот момент Тюленька окончательно понял, что Китти не отправится с ним в новое путешествие.
— Ну, что ж, — сказал он. — Значит, теперь моя очередь, Китти.
— До встречи, Тюленька, — попрощался маленький кашалот и медленно направился вдоль берега. Куда-то туда, где посреди холодного океана был его дом.
Тюленька собирался недолго. Он так боялся стать старше хотя бы на один день! Даже на один час! Он вспоминал, как целыми днями валялся на берегу, а между тем время шло, и он становился все старше и старше. Нет уж, теперь нельзя было терять ни секунды! Ведь с каждой из них он мог повзрослеть еще чуть-чуть и внезапно стать старше путешествия в одну и ту же сторону к загадочным берегам. Как Китти…
Каждый день он в ожидании вглядывался вдаль, каждый день думал о Китти и загадочных дальних странах. После того, как его приятель отправился в путешествие, Тюленька почти перестал размышлять о других интересных вещах на свете. Теперь он знал ответы на многие вопросы, так сильно интересовавшие его прежде.
Что такое юг? Это то самое направление, в котором отправился Китти на поиски дальних стран.
Откуда берутся на свете рыбы? Они рождаются где-то в глубинах океана, по которому лежит путь Китти, чтобы в нужный момент подсказать ему дорогу.
Почему звезд на небе ровно столько, сколько есть, и ни одной штукой не больше? Звезд на небе ровно столько, чтобы Китти было удобно ориентироваться по ним в океане, если он вдруг собьется со своего пути в одну и ту же сторону.
С каждым новым днем после отплытия Китти Тюленька все больше и больше жалел, что не отправился вместе с приятелем.
«Если бы он дал мне подумать хотя бы один день, — переживал Тюленька, — то уж конечно, мы бы поплыли к дальним странам вместе. Но все произошло так быстро, а взгляд вдаль с родного берега был так привычен…»
В ожидании Китти Тюленька вглядывался вдаль гораздо пристальней, чем прежде. Так что каждый день к вечеру у него начинали болеть глаза. Если бы у тебя вдруг заболели глаза, то доктор несомненно выписал бы тебе какое нибудь лекарство или даже заставил бы тебя носить очки. Но разве кто-нибудь видел тюленя в очках? Поэтому когда у Тюленьки начинали болеть глаза, он просто понимал, что уже наступил вечер, и пора ложиться спать.
И вот тут-то и начиналось самое удивительное. Сны! Прежде наш Тюленька спал очень крепко и никогда не видел снов. Тюлени вообще обычно не видят снов, как будто в детстве мамы запрещали им это делать. Однако, как выяснилось, это не касается тюленей, отказавшихся отправиться вместе с другом в загадочное путешествие.
Тюленька видел сны каждую ночь. Ему снилось, как он плывет и плывет в одну и ту же сторону, и вдруг — о чудо! — вот она, одна из удивительных стран. И какая! То разноцветная, как северное сияние, то блестящая, как блики солнца на снежной равнине, то… Да ну, Тюленька видел во сне дальние страны так часто, что всего и не перечислишь.
Вот так и прожил наш приятелей этот длинный-длинный год. И однажды утром, когда он только-только проснулся и принялся по обыкновению вглядываться вдаль в ожидании Китти, на горизонте появилась маленькая черная точка. Тюленька так долго ждал этого момента, что поначалу даже не поверил своему счастью. Что же это там? Китти? Или нет? Или, быть может, какая-то из загадочных дальних стран сжалилась над несчастным лежебокой и решила сама появиться на горизонте?
Тем временем черная точка приближалась и росла, совсем скоро приобретя отчетливые контуры маленького кашалота. Китти вернулся! Он немножко вырос за этот год, но остался все тем же Китти, который, как теперь казалось Тюленьке, совсем недавно пустился в свое путешествие. Даже поздоровался он с другом точно так же, как делал это прежде.
— Привет Тюленька! Чем занимаешься?
От радости Тюленька даже не придумал, что ему ответить, и вместо этого просто плюхнулся от счастья в воду. Кстати, так плюхаться в воду, как тюлени, кроме них умеют только мешки с картошкой. Правда, делают это значительно реже.
— Привет, — уже из воды сказал счастливый Тюленька несколько раз подряд. Он обнялся с приятелем, а затем дрожащим от волнения голосом спросил:
— Ну что? Ты их… ты их видел?
— Да, — просто ответил Китти.
— И как?
— Они удивительные, — с едва заметной грустью улыбнулся Китти, совсем как год назад. Тюленька вдруг почувствовал, что и его приятелю тоже очень хотелось побывать в дальних странах не одному, а вместе с ним.
Они немножко помолчали, как почему-то получается всегда, когда нужно очень многое сказать друг другу.
— Удивительные, Тюленька, — повторил Китти.— И такие разные…
Тюленька молчал.
— Вот, например…— медленно начал Китти.
Тюленька молчал.
—… есть такая загадочная дальняя страна…
— Постой! — неожиданно прервал маленького кашалота Тюленька. Впервые в жизни у него появилась возможность узнать что-то настоящее о загадочных дальних странах, образы которых он так часто придумывал себе сам. И именно в эту секунду Тюленька с отчаянной ясностью понял, что не хочет этого. Не хочет услышать ни одного словечка из рассказа Китти! Только теперь он, наконец, понял, что хочет лишь одного — увидеть все своими глазами!
— Постой, — повторил Тюленька. — А скажи, Рыба-меч тогда была права? Ты наткнулся?
— Да, — ответил Китти. — Только сначала я успел уже много раз подумать, что она жестоко подшутила надо мной. Я плыл и плыл, а, кроме воды, ничего вокруг не было. Я встречал незнакомых рыб, но они то ли не знали нашего языка, то ли были слишком заняты, чтобы подсказать мне хоть что-нибудь. И наконец, когда я решил, что загадочные дальние страны существовали только в наших с тобой мечтах, — я увидел…
— Постой! — вновь прервал приятеля Тюленька. И добавил: — Я тоже хочу увидеть их! Как ты! С тобой!
Китти как-то странно посмотрел на него и ответил:
— А я — уже нет.
— Как, тебе не понравилось?
— Понравилось, Тюленька, очень понравилось. Я же сказал тебе: они удивительные! Они стоят того, чтобы долго-долго плыть и плыть к ним в одну и ту же сторону.
— Так почему?
— Не знаю, — с грустью признался маленький кашалот. — Они так далеко… А здесь, на Крайнем Севере, мой дом… Наверное, я просто стал старше, Тюленька.
— И тебе уже не нужны загадочные дальние страны?
— Я их видел.
— А теперь забудешь навсегда?
— Не знаю, — вдруг улыбнулся Китти. — Может быть, ты, когда вернешься, напомнишь мне о них.
— Но, Китти… — растерянно пробормотал Тюленька. — Ведь ты — это ты, тот же самый, что и год назад. Разве ты уже не хочешь увидеть что-то новое? Ведь не мог же ты побывать везде? Китти, милый Китти, мы поплывем с тобой в другую одну и ту же сторону и наткнемся на другую загадочную страну. Китти!
— Нет, Тюленька, — произнес маленький кашалот. — А вдруг в той стороне, куда мы поплывем, не окажется никакой страны?
— Но ведь Рыба-меч…
— Ну и что, Тюленька, меч-то у нее был тупой, помнишь? Понимаешь, я теперь на целый год старше, и это почему-то стало для меня важно.
Только в этот момент Тюленька окончательно понял, что Китти не отправится с ним в новое путешествие.
— Ну, что ж, — сказал он. — Значит, теперь моя очередь, Китти.
— До встречи, Тюленька, — попрощался маленький кашалот и медленно направился вдоль берега. Куда-то туда, где посреди холодного океана был его дом.
Тюленька собирался недолго. Он так боялся стать старше хотя бы на один день! Даже на один час! Он вспоминал, как целыми днями валялся на берегу, а между тем время шло, и он становился все старше и старше. Нет уж, теперь нельзя было терять ни секунды! Ведь с каждой из них он мог повзрослеть еще чуть-чуть и внезапно стать старше путешествия в одну и ту же сторону к загадочным берегам. Как Китти…
Глава третья
Прошло время…
Тюленька побывал во многих загадочных дальних странах. Ты, конечно, хочешь узнать, какими они оказались? Они были такие удивительные и разные. То разноцветные, как северное сияние, то блестящие, как блики солнца на снежной равнине, то… Да ну, Тюленька побывал в стольких странах, что всего и не перечислишь.
А если тебе очень уж захочется узнать о загадочных странах подробнее — что ж, выгляни в окно. Ведь это одна из них! Одна из тех дальних стран, мимо которой, быть может, не так давно проплывал наш Тюленька. И вот он решил возвращаться домой.
Тюленька уже повидал столько удивительных мест, что теперь все чаще и чаще с грустью вспоминал о родных краях. Почему-то при мысли, что загадочных и красивых так много, а родной ему Крайний Север один на свете, Тюленьке становилось холодно. Но не снаружи, как бывало порой в лютые морозы, а откуда-то изнутри. Только теперь Тюленька, наконец, понял, почему Китти не отправился с ним в новое путешествие. Ведь и сам он, когда вернется домой — к северному сиянию и долгой полярной зиме — вряд ли захочет так скоро вновь расстаться со всем этим. Наверное, он стал старше. Но ведь иначе и не бывает.
Тюленька направился домой. Он плыл и плыл в одну и ту же сторону, а солнце, улыбаясь, подсказывало ему дорогу на Крайний Север — в места, куда оно побаивается заглядывать зимой, опасаясь замерзнуть. И чем ближе наш герой оказывался к знакомому берегу — берегу, на котором он провел столько дней в мечтах о загадочных странах — тем грустнее становился Тюленька.
Он и сам не понимал, отчего это происходит, но словно бы весь огромный океан шелестом своих волн нашептывал ему, что Тюленька забыл в своем путешествии самое главное. Только вот что же это такое — самое-самое главное — океан почему-то не рассказывал. Наверное, хотел, чтобы Тюленька догадался сам. Хотя, быть может, огромный океан был тут совсем не при чем — он ведь всегда нашептывает каждому из нас о чем-то своем.
Знакомый берег показался на горизонте совершенно внезапно, словно выскочил из-за угла. Каждый изгиб его линии был настолько хорошо знаком Тюленьке, что наш приятель сразу понял: наконец-то он дома! А что это там за черная точка у самого берега?
Тюленька подплыл еще поближе и догадался:
— Китти! — что есть духу закричал он.
— Привет Тюленькам, — весело отозвался тот. — Чем занимаешься?
— Как обычно, — рассмеялся в ответ Тюленька. — Бегаю… то есть — плаваю… наперегонки с ветром.
Приятели обнялись, а затем расположились на привычных местах — точно так, как делали это до своих путешествий. Теперь каждый из них мог так много рассказать другому, что для этого не хватило бы и долгой полярной зимы.
Китти внимательно посмотрел на Тюленьку и вдруг сказал:
— Ну, рассказывай — что случилось?
— А что? — не сразу понял приятеля Тюленька.
— Что такой невеселый? — уточнил Китти.
— Да так… — Тюленька на секунду задумался, а потом признался: — Не знаю, Китти — честное слово, не знаю. Просто я возвращался домой, а мне все сильнее и сильнее казалось, будто я так и не побывал где-то, где обязательно должен был побывать.
— А-а, понимаю, — сразу же отозвался Китти. — Когда я плыл к дому, то чувствовал точно то же самое, что и ты. Я долго раздумывал над этим, но вот совсем недавно — кажется, вчера — встретил старую Рыбу-меч, которая вдоволь наплавалась по морям и океанам, а потому знает все на свете.
— И Рыба-меч…
— И Рыба-меч объяснила мне, в чем тут дело. Хотя не знаю, Тюленька, будет ли тебе это интересно, ведь меч-то у нее — помнишь?..
— Будет, обязательно будет, — отчего-то шепотом утвердил наш приятель. Тюленьке ведь просто не терпелось разобраться, о чем нашептывал ему огромный океан.
— Секрет на самом деле очень прост, — сказал Китти. — Мы с тобой увидели много разных удивительных стран, но существует еще одна — самая главная!
— Какая? — еще тише спросил Тюленька.
— Самая загадочная и самая дальняя страна в мире — это место, где ты кому-то нужен! — торжественно произнес Китти. — Ведь разве можно придумать что-нибудь загадочнее, чем-то, когда ты вдруг оказываешься нужным кому-то другому? Кому-то, кого, быть может, пока даже и не знаешь? И какой далекий путь предстоит проделать для этого! Ведь не бывает же так, что кому-то вдруг ты понадобишься ни с того, ни с сего. Именно ты!
— Место, где ты кому-то нужен… — задумчиво повторил Тюленька. У него даже захватило дух!
Настолько правильными и точными были слова маленького кашалота, что Тюленьке показалось, будто именно об этом он и сам думал все последнее время.
— Ну, а как же, Катти, — как оказаться в этой самой главной загадочной дальней стране? Об этом Рыба-меч тебе что-нибудь сказала?
Китти едва заметно покачал головой и ответил:
— Нет, об этом она не сказала ни словечка. Забыла, наверное…
Тюленька даже не успел огорчиться, потому что маленький кашалот вдруг задорно подмигнул ему и заявил:
— Но уж в этом-то мы с тобой сумеем разобраться без помощи старой Рыбы-меч, а?
И Китти так заразительно засмеялся, что у Тюленьки стало очень легко на душе.
— Конечно, — только и сказал он в ответ.
Приятели еще немножко поговорили о том о сем и расстались, чтобы вновь встретиться на следующий день. Прощаясь, каждый из них почему-то думал не о тех загадочных дальних странах, где ему довелось побывать, а о той, другой — самой главной — побывать в которой можно только вместе.
Тюленька уже готовился устраиваться на ночь, но потом вдруг передумал. Первая ночь дома после долгого путешествия казалась ему столь восхитительной, что спать совсем не хотелось.
Ну, как тут уснешь, если и волны тихонько напевают знакомую с детства мелодию, и звезды, не сговариваясь, нарисовали на небе именно тот рисунок, который Тюленька почти забыл за этот долгий-долгий год.
Он лежал, не закрывая глаз, и смотрел на звезды. А те приветливо перемигивались с ним, будто со старым добрым приятелем, и обещали Тюленьке еще много новых путешествий и удивительных встреч. Теперь, повзрослев, Тюленька впервые понял язык звезд, поверил им и заснул счастливым сном…
Тюленька побывал во многих загадочных дальних странах. Ты, конечно, хочешь узнать, какими они оказались? Они были такие удивительные и разные. То разноцветные, как северное сияние, то блестящие, как блики солнца на снежной равнине, то… Да ну, Тюленька побывал в стольких странах, что всего и не перечислишь.
А если тебе очень уж захочется узнать о загадочных странах подробнее — что ж, выгляни в окно. Ведь это одна из них! Одна из тех дальних стран, мимо которой, быть может, не так давно проплывал наш Тюленька. И вот он решил возвращаться домой.
Тюленька уже повидал столько удивительных мест, что теперь все чаще и чаще с грустью вспоминал о родных краях. Почему-то при мысли, что загадочных и красивых так много, а родной ему Крайний Север один на свете, Тюленьке становилось холодно. Но не снаружи, как бывало порой в лютые морозы, а откуда-то изнутри. Только теперь Тюленька, наконец, понял, почему Китти не отправился с ним в новое путешествие. Ведь и сам он, когда вернется домой — к северному сиянию и долгой полярной зиме — вряд ли захочет так скоро вновь расстаться со всем этим. Наверное, он стал старше. Но ведь иначе и не бывает.
Тюленька направился домой. Он плыл и плыл в одну и ту же сторону, а солнце, улыбаясь, подсказывало ему дорогу на Крайний Север — в места, куда оно побаивается заглядывать зимой, опасаясь замерзнуть. И чем ближе наш герой оказывался к знакомому берегу — берегу, на котором он провел столько дней в мечтах о загадочных странах — тем грустнее становился Тюленька.
Он и сам не понимал, отчего это происходит, но словно бы весь огромный океан шелестом своих волн нашептывал ему, что Тюленька забыл в своем путешествии самое главное. Только вот что же это такое — самое-самое главное — океан почему-то не рассказывал. Наверное, хотел, чтобы Тюленька догадался сам. Хотя, быть может, огромный океан был тут совсем не при чем — он ведь всегда нашептывает каждому из нас о чем-то своем.
Знакомый берег показался на горизонте совершенно внезапно, словно выскочил из-за угла. Каждый изгиб его линии был настолько хорошо знаком Тюленьке, что наш приятель сразу понял: наконец-то он дома! А что это там за черная точка у самого берега?
Тюленька подплыл еще поближе и догадался:
— Китти! — что есть духу закричал он.
— Привет Тюленькам, — весело отозвался тот. — Чем занимаешься?
— Как обычно, — рассмеялся в ответ Тюленька. — Бегаю… то есть — плаваю… наперегонки с ветром.
Приятели обнялись, а затем расположились на привычных местах — точно так, как делали это до своих путешествий. Теперь каждый из них мог так много рассказать другому, что для этого не хватило бы и долгой полярной зимы.
Китти внимательно посмотрел на Тюленьку и вдруг сказал:
— Ну, рассказывай — что случилось?
— А что? — не сразу понял приятеля Тюленька.
— Что такой невеселый? — уточнил Китти.
— Да так… — Тюленька на секунду задумался, а потом признался: — Не знаю, Китти — честное слово, не знаю. Просто я возвращался домой, а мне все сильнее и сильнее казалось, будто я так и не побывал где-то, где обязательно должен был побывать.
— А-а, понимаю, — сразу же отозвался Китти. — Когда я плыл к дому, то чувствовал точно то же самое, что и ты. Я долго раздумывал над этим, но вот совсем недавно — кажется, вчера — встретил старую Рыбу-меч, которая вдоволь наплавалась по морям и океанам, а потому знает все на свете.
— И Рыба-меч…
— И Рыба-меч объяснила мне, в чем тут дело. Хотя не знаю, Тюленька, будет ли тебе это интересно, ведь меч-то у нее — помнишь?..
— Будет, обязательно будет, — отчего-то шепотом утвердил наш приятель. Тюленьке ведь просто не терпелось разобраться, о чем нашептывал ему огромный океан.
— Секрет на самом деле очень прост, — сказал Китти. — Мы с тобой увидели много разных удивительных стран, но существует еще одна — самая главная!
— Какая? — еще тише спросил Тюленька.
— Самая загадочная и самая дальняя страна в мире — это место, где ты кому-то нужен! — торжественно произнес Китти. — Ведь разве можно придумать что-нибудь загадочнее, чем-то, когда ты вдруг оказываешься нужным кому-то другому? Кому-то, кого, быть может, пока даже и не знаешь? И какой далекий путь предстоит проделать для этого! Ведь не бывает же так, что кому-то вдруг ты понадобишься ни с того, ни с сего. Именно ты!
— Место, где ты кому-то нужен… — задумчиво повторил Тюленька. У него даже захватило дух!
Настолько правильными и точными были слова маленького кашалота, что Тюленьке показалось, будто именно об этом он и сам думал все последнее время.
— Ну, а как же, Катти, — как оказаться в этой самой главной загадочной дальней стране? Об этом Рыба-меч тебе что-нибудь сказала?
Китти едва заметно покачал головой и ответил:
— Нет, об этом она не сказала ни словечка. Забыла, наверное…
Тюленька даже не успел огорчиться, потому что маленький кашалот вдруг задорно подмигнул ему и заявил:
— Но уж в этом-то мы с тобой сумеем разобраться без помощи старой Рыбы-меч, а?
И Китти так заразительно засмеялся, что у Тюленьки стало очень легко на душе.
— Конечно, — только и сказал он в ответ.
Приятели еще немножко поговорили о том о сем и расстались, чтобы вновь встретиться на следующий день. Прощаясь, каждый из них почему-то думал не о тех загадочных дальних странах, где ему довелось побывать, а о той, другой — самой главной — побывать в которой можно только вместе.
Тюленька уже готовился устраиваться на ночь, но потом вдруг передумал. Первая ночь дома после долгого путешествия казалась ему столь восхитительной, что спать совсем не хотелось.
Ну, как тут уснешь, если и волны тихонько напевают знакомую с детства мелодию, и звезды, не сговариваясь, нарисовали на небе именно тот рисунок, который Тюленька почти забыл за этот долгий-долгий год.
Он лежал, не закрывая глаз, и смотрел на звезды. А те приветливо перемигивались с ним, будто со старым добрым приятелем, и обещали Тюленьке еще много новых путешествий и удивительных встреч. Теперь, повзрослев, Тюленька впервые понял язык звезд, поверил им и заснул счастливым сном…